El rol del profesional de enfermería en la abogacía y la política pública en salud es fundamental y de vital importancia para influir en la creación de políticas y la promoción de reformas, que garanticen un cuidado de salud y de calidad en beneficio de la sociedad. La experiencia, compasión y compromiso de estos profesionales con el cuidado del paciente los posiciona de manera única para influir en las políticas que pueden mejorar los resultados de salud de la población. Es importante comprender el papel multifacético del profesional de la enfermería en el desarrollo de las políticas públicas y su promoción, el impacto que han tenido en la legislación y las iniciativas relacionadas con la salud. A continuación, se describe este rol.

Dentro del sistema de salud los profesionales de enfermería son la columna vertebral y brindan el cuidado, apoyo y defensa esenciales a los pacientes. Más allá de su rol crucial en el cuidado directo al paciente, estos profesionales también desempeñan un papel importante a la hora de influir en las políticas públicas relacionadas con el cuidado de salud. Enfermería suele ser el primer punto de contacto para los pacientes en los distintos escenarios de salud. Son testigos de los desafíos y desigualdades dentro del sistema de salud, lo que les brinda una perspectiva única sobre los problemas que afectan el cuidado al paciente. Como defensores de los pacientes, estos profesionales tienen la responsabilidad de comunicar estas preocupaciones a los responsables de la formulación de políticas. Según el Código de Ética de la Asociación Estadounidense de Enfermeras (American Nurses Association, [ANA], por sus siglas en inglés), los profesionales de enfermería están éticamente obligadas a defender los derechos y el bienestar de sus pacientes (American Nurses Association, 2015).

No podemos olvidar que los profesionales de enfermería ocupan cada vez más puestos de liderazgo en distintas organizaciones de salud y agencias gubernamentales. Su experiencia en la prestación de servicios de salud y resultados para los pacientes los posiciona como valiosos defensores del cuidado del paciente y como asesores de políticas pública. Los líderes de enfermería a menudo contribuyen al desarrollo de políticas relacionadas al cuidado de la salud, ofreciendo recomendaciones que se alinean con los mejores intereses de los pacientes y las comunidades. Los profesionales de enfermería líderes, como los directores clínicos de enfermería, investigadores, académicos y otros, desempeñan un papel decisivo a la hora de dar forma a las políticas institucionales que repercuten en el cuidado del paciente (Hughes et al., 2022).

Los profesionales de enfermería deben estar a la vanguardia de la defensa de la equidad en salud, reconociendo y abordando las distintas disparidades en el acceso al cuidado de la salud, la calidad de la atención y los resultados de salud. Sus esfuerzos de promover la salud deben extenderse a poblaciones vulnerables y desatendidas. Organizaciones como la Asociación Nacional de Enfermeras Hispanas (NAHN, por sus siglas en inglés) demuestran evidencia de cómo han participado activamente en la promoción de políticas que reduzcan las disparidades en el cuidado de salud entre las comunidades hispanas (National Association of Hispanic Nurses, n.d.).

Como se ha expuesto anteriormente, a través de sus experiencias, los profesionales de enfermería están en una posición única para identificar brechas e ineficiencias en los sistemas que brindan servicios de salud a la población. Como muy bien establece Scott y Scott (2021), si estos profesionales desean influir de forma eficaz en la calidad de los cuidados y servicios de salud brindados a la población, deben colaborar con los responsables de la formulación de políticas públicas para incluir los asuntos relacionados con la atención de enfermería en la agenda política de su país. Es importante su participación activamente en debates sobre políticas y brindar información a los formuladores de políticas sobre temas como la proporción enfermera-paciente en las instituciones hospitalarias, la seguridad del paciente en sus comunidades, el acceso a un cuidado de salud de calidad, entre otros asuntos de preocupación que redunden en la equidad en salud para la población.