Abuelos que Crían: Salud Mental y Políticas
¿Sabías que?
El 10 de septiembre de cada año se celebra el Día Nacional de los Abuelos, esto por el Proyecto de la Presidencia Estadounidense, Proclamación 4580: Día Nacional de los Abuelos en el 19783. Los abuelos que crían a sus nietos es un fenómeno que ocurre mundialmente independientemente las características culturales o sociales1,2,6. Para el 2020 la oficina del Censo de Estados Unidos reportó que alrededor de 6.7 millones de abuelos vivían y eran responsables del cuidado básico de al menos un nieto menor de 18 años2. Es altamente probable que en la actualidad este número sea significativamente mayor, ya que esta cifra no contiene los casos donde son las tías, tíos, familiares extendidos o amigos de las familias los responsables de criar a los menores. En este mismo informe se identificó que territorios como Puerto Rico y todos los estados del sur y el oeste de la nación americana tendieron a tener una mayor proporción de niños que vivían en la casa de sus abuelos2.
¿Qué situaciones ocasionan este fenómeno?
La evidencia refleja que el abuso de sustancias, las enfermedades mentales crónicas, el encarcelamiento, el embarazo en adolescentes, la muerte, las dificultades económicas, la crisis de vivienda, el divorcio, las exigencias a las mujeres en el lugar de trabajo, la violencia y el abuso familiar, son las principales causas por las cuales los padres no pueden criar a sus hijos1,3.
¿Qué impacto tiene el que los abuelos críen a sus nietos?
Como resultado a los cambios del núcleo y roles de los miembros de la familia, tanto los abuelos como los niños experimentan alteraciones a su salud física y mental. Particularmente los niños que son criados por sus abuelos pueden presentar trastornos de salud mental1,3. Por su parte, los abuelos o cuidadores con la responsabilidad de criar a los niños se exponen a niveles más bajos de salud física, agotamiento emocional, empeoramiento de la salud mental, incluyendo estrés, ansiedad y depresión 1,4,5.
¿Existen legislaciones y políticas?
Para enero del 2018, el Congreso de los Estados Unidos promulgó dos leyes que apoyan el cuidado familiar: la Ley de Reconocer, Ayudar, Incluir, Apoyar e Involucrar a los Cuidadores Familiares (RAISE, por sus siglas en inglés, 2018) y la Ley de Apoyo a los Abuelos que Crían a sus Nietos (SGRG, por sus siglas en inglés, 2018)3. A su vez, esta legislatura solicitó al Secretario de Salud y Servicios Humanos el desarrollo de estrategias que reconozcan y apoyen a los cuidadores familiares. Estas estrategias buscar ofrecer programas y servicios alineados con la misión de apoyar al cuidador y a la familia. Entre los servicios que se ofrecen se encuentran: planificación anticipada y cuidados paliativos; opciones de relevo; seguridad financiera y cuestiones laborales; información, apoyo educativo y de capacitación; a través de la integración de prácticas basadas en evidencia y modelos de intervención innovadores3.
¿Cómo intervenir?
La literatura presenta resultados positivos en la salud mental de los abuelos que crían, cuando se implementa específicamente intervenciones con componentes de apoyo educativos y de salud. De igual forma, se pueden aplicar programas de intervención y uso de tecnología para mejorar el apoyo social y las habilidades de crianza, adaptados a las necesidades de los abuelos, tomando en consideración los diferentes perfiles (género, nivel socioeconómico y complejidad del cuidado del menor)1.
¿Cuál es el rol del profesional de la enfermería?
Los profesionales de la enfermería que desempeñan su rol con la población pediátrica y adulto mayor tienen la responsabilidad ética y moral de optimizar el bienestar de toda la unidad familiar. La prestación de servicios bajo un entorno culturalmente sensible y eficaz es indispensable en la salud física y mental de los abuelos y nietos. Por lo que, estos profesionales deben conocer las legislaciones, los programas, los recursos, las iniciativas y las estrategias a nivel nacional. De igual forma, el profesional de enfermería debe trabajar activamente y en equipo con otros profesionales3,5,6,7:
- Evaluando el tipo de estructura familiar del paciente.
- Identificando barreras en el acceso a servicios de salud y factores estresantes que enfrentan las familias de abuelos y nietos.
- Desarrollando listas de verificación de necesidades o utilizar alguna herramienta validada, para que investigadores y profesionales de salud evalúen mejor las necesidades de abuelos y nietos.
- Integrando a los abuelos, familiares o amigos que crían en el equipo de cuidado de salud.
- Abogando por nietos y abuelos que cualifican para servicios de salud, pero enfrentan barreras para accederlos.
- Proporcionando referidos a servicios de salud y grupos de apoyo según las necesidades.
Preparado por: Elisabet Pérez-Rodríguez MSN, RN; Revisión por Noemy Díaz-Ramos Ed.D., MSN, RN y Mélany Alicea-Ávila, MSN, RN/ septiembre, 2023